大纲中5500个单词包括700个左右初中词汇，1900个左右高中词汇，1600个左右四级核心词汇，1300左右个六级核心词汇。考研英语大纲词汇近两年最重要变化就是去掉了很多相关词。如去掉了accidental, 但是单词accident还在。如去掉了breath, 但是bread还在。再如删去了capitalism，但是capital还在。这就是大纲中要求学生们掌握词汇的“背景”(词源，词根，词干，词缀)。其他一些变化如下：
首先大纲删去了一些较为基本的初高中词汇，如beg, front, jeans, keep等。其次，大纲中增加了一些四六级的核心词汇，如allegiance, culprit, deplore, herald等。再次，大纲中增加了一些学科性词汇。如archaeology(考古)， diabetes(糖尿病)， dioxide(二氧化物)， fiscal(财政上的)， genre(类型，种类)等。这也是大纲要求学生要对词汇有“远近、亲疏”的距离感。以上这些词汇，对于考古，生物，化学，金融和文学专业的学生来说，各自的感觉肯定是不同的。根据大纲解析所说，这种“等距离外交”让我们对于所有的词汇都有“看上去很面熟，但却不知道能帮我们自己做些什么”的感觉。通过“共核、专业、个人兴趣这三个维度”，经过努力，我们的词汇就会变成一个距离不等、错落有致、彼此关联的网络系统。每一个单词或短语为我们发挥着不同的作用，但我们的“词汇亲友团”则应该发挥着核心和骨干作用，并且帮我们联系着外围的词汇和短语。这种“词汇亲友团”会使我们信息输入和输出的质量和效率都得到大幅度提升。最后，语言作为人类交流的工具，是要随着社会与文化生活的发展和变化而发展和变化的。一定的时段内，词汇表中的词条必然要发生一定的变化。但这些变化一定与社会生活的变化密切相关;同时，变化会是循序渐进的，每次的量都不会很大.
